ஒரு காலத்தில், இந்தியா, இலங்கையை நெருக்கமாக்கிய ரயில் சேவை

 

ஒரு காலத்தில், இந்தியா, இலங்கையை நெருக்கமாக்கிய ரயில் சேவை

இந்தியாவையும் இலங்கையையும் இணைக்கும் புதிய படகு, எச்.எஸ்.சி செரியபாணியின் திறப்பு விழா, தனுஷ்கோடி வழியாக மெட்ராஸ் மற்றும் கொழும்பை இணைக்கும் பழைய போட் மெயில், விரைவு ரயில் மற்றும் படகு சேவையின் நினைவுகளை மீண்டும் கொண்டு வந்தது. போட் மெயிலின் கலாச்சார மரபு மற்றும் புதிய படகு சேவையின் பொருளாதார மற்றும் அரசியல் முக்கியத்துவத்தை அருப் கே சாட்டர்ஜி திரும்பிப் பார்க்கிறார்.

புகழ்பெற்ற வரலாற்றாசிரியர் ரொமிலா தாப்பர் ஒருமுறை கூறியது போல், வரலாறு கடந்த காலத்தைப் பற்றிய ஒரு ‘புரிதல்’. அதன்படி, நாகப்பட்டினம் (இந்தியா) மற்றும் காங்கேசன்துறை (இலங்கை) இடையேயான படகுப் பாதையின் திறப்பு விழா, ஒரு காலத்தில் மெட்ராஸையும் கொழும்பையும் இணைக்கும் ஒரு விரைவு ரயிலான போட் மெயிலின் நினைவுக்கு ஒரு ஏக்கத்தைத் நினைவுகூர்வதைவிட அதிகமாக புரிந்து கொள்ளக் கோருகிறது. (முதலில் தூத்துக்குடி வழியாகவும் பின்னர் தனுஷ்கோடி வழியாகவும்).

பிரதமர் நரேந்திர மோடி மற்றும் இலங்கை அதிபர் ரணில் விக்கிரமசிங்க ஆகியோரிடமிருந்து படகுப் பாதைக்கு கிடைத்துள்ள பாராட்டப்பட்ட ஒப்புதல்களின் அடிப்படையில், அதன் வரலாறு மற்றும் நிகழ்கால மாற்றங்களில் கண்ணுக்குத் தெரியாததை விட அதிகமாக உள்ளது. சிறிய உள்கட்டமைப்பு நகர்வு, அதிவேகக் கப்பலின் பின்பகுதியில், ‘எச்.எஸ்.சி. செரியபாணி’ என்று பெயரிடப்பட்டது, இருதரப்பு வர்த்தகம் மற்றும் போக்குவரத்து உறவுகளை மறுசீரமைப்பதை மட்டும் குறிக்கவில்லை. இது அண்டை நாடுகளுக்கிடையே பரஸ்பரம் சாதகமான கலாச்சார நல்லிணக்கத்தை பிரதிபலிக்கிறது, அதே நேரத்தில் உலகளாவிய புவிசார் அரசியல் கணிக்க முடியாத நிழல்கள் இந்தியப் பெருங்கடல் பிராந்தியத்தில் பெரியதாக உள்ளது.

போட் மெயிலின் கலாச்சார பாரம்பரியம்

1960-களின் பிற்பகுதியில், இந்திய-இலங்கை உறவுகள் 2008-09-ல் இலங்கை உள்நாட்டுப் போர் முடிவுக்கு வரும் வரை (முக்கியமாக தமிழர் பிரச்சினையை விட) மோசமடைந்தது. இதற்கு நேர்மாறாக, இந்த போட் மெயில், இந்திய மற்றும் சிங்கள மரபுகள் பன்மைத்துவ நல்லிணக்கத்தை அனுபவித்த காலங்களைச் சேர்ந்தது. 

1880 களில் - இந்திய மற்றும் இலங்கை தேயிலைகளின் ஒருங்கிணைந்த ஏற்றுமதி பிரிட்டனுக்கான சீன தேயிலை ஏற்றுமதியை முறியடித்தபோது, லிப்டன் போன்ற தேயிலை நிறுவனங்கள் இலங்கை தோட்டங்களை வாங்குவதற்கும் இந்திய தமிழர் தொழிலாளர்களை வேலைக்கு அமர்த்துவதற்கும் முன் இரண்டு நிர்வாகங்களுக்கிடையிலான தொடர்புகள் - தென்னிந்திய ரயில்வே மற்றும் இலங்கை அரசாங்க ரயில்வே ஆகியவை  ரயில்வேயை மேம்படுத்த ஆர்வமாக இருந்தன. 

ஜனவரி 1, 1880 அன்று, மெட்ராஸ் மற்றும் தூத்துக்குடி இடையே ஒரு புதிய ரயில் (22 மணி நேரத்திற்கும் குறைவான பயணம்) - இன்றைய பேர்ல் சிட்டி எக்ஸ்பிரஸ் பாதையில் - கொழும்பிற்கு ஒரு நாள் நீராவி இணைப்புடன் திறக்கப்பட்டது. பிப்ரவரி 1914-ல், அமெரிக்க பொறியியலாளர் வில்லியம் ஷெர்ஸரால் வடிவமைக்கப்பட்ட பாம்பன் பாலம் திறக்கப்பட்டது. இதைத் தொடர்ந்து, சென்னையிலிருந்து தனுஷ்கோடிக்கு புதிய ரயில் பாதை தொடங்கப்பட்டது, தனுஷ்கோடியை தலைமன்னாருடன் இணைக்கும் 22 மைல் படகுப் பாதை, இதனால் சிலோன் இந்தியா போட் மெயில் எக்ஸ்பிரஸ் பிறக்க வழிவகுத்தது. தி பாஸ்டன் ஈவினிங் டிரான்ஸ்கிரிப்ட்டின் படி, இது ‘கொழும்பிற்கும் தூத்துக்குடிக்கும் இடையிலான நீண்ட கடல் பயணத்தின் துயரம் மற்றும் கடல் நோய்க்கு’ முற்றுப்புள்ளி வைத்தது. 

மூன்று பிரிட்டிஷ் வைஸ்ராய்கள் (கர்சன், எல்ஜின் மற்றும் ஹார்டிங்) பெயரிடப்பட்டு, ஏப்ரல் 1914-ல் மெட்ராஸ் கவர்னர் பெட்லேண்ட் பிரபுவால் திறந்து வைக்கப்பட்டது. போட் மெயில் ஆடம்ஸ் பாலத்தின் குறுக்கே கட்டப்பட்ட காலனித்துவ ரயில்வே பாலத்திற்கு முன்னோடியாக இருந்தது. இந்த திட்டமிடல், ஒருபோதும் செயல்படுத்த முடியவில்லை.

இருந்தபோதிலும், 1964 வரை, போட் மெயில் இந்திய-இலங்கை பாரம்பரியம் மற்றும் இந்து-பௌத்த ஒற்றுமையின் முக்கிய நினைவூட்டலாகத் தொடர்ந்தது. அதன் டிக்கெட்டுகளில் தமிழ், சிங்களம் மற்றும் ஆங்கில எழுத்துக்கள் பயன்படுத்தப்பட்டன. மேலும் ரயிலில் துறவிகளுக்காக ஒதுக்கப்பட்ட சிறப்பு வண்டிகள் பயன்படுத்தப்பட்டன. இது புத்த கயா, சாரநாத், ராமேஸ்வரம் மற்றும் யாழ்ப்பாணம் போன்ற புனிதத் தலங்களை இரு தேசங்கள் மற்றும் மதப் பிரிவைச் சேர்ந்த யாத்ரீகர்களுக்கு நெருக்கமாக இருந்தது.

தமிழ்நாடு மாவட்ட அரசிதழில் (1972) குறிப்பிட்டுள்ளபடி, தனுஷ்கோடி, ஒரு காலத்தில் தெற்கு ரயில்வேயின் முனையமாக அமைந்தது, இது இந்தியாவில் இருந்து இலங்கைக்கான நுழைவாயில் ஆகும். வர்த்தக இறக்குமதியின் முக்கிய பொருட்கள் அரிக்கா கொட்டைகள், சர்க்கரை, தேங்காய், இயந்திரங்கள், தேயிலை, மூல தோல்கள் மற்றும் தோல்கள், மசாலா பொருட்கள், வெற்று சணல் கன்னி பைகள் மற்றும் எண்ணெய் விதைகள் வெங்காயம், பருத்தி துண்டு பொருட்கள், உப்பு மீன், தேநீர், காபி, எண்ணெய் கேக்குகள், எலும்புகள் மற்றும் எலும்பு உணவு, காய்கறிகள் மற்றும் மீன் உரம் மற்றும் ஏற்றுமதி வர்த்தகத்தின் பெரும்பகுதி அரிசியை உள்ளடக்கி இருந்தது.

சென்னைக்கும் ராமேஸ்வரத்திற்கும் இடையே போட் மெயில் இன்னும் இயங்கினாலும், அதன் பன்முக கலாச்சார மரபு முதலில் 1964 ராமேஸ்வரம்-தனுஷ்கோடி சூறாவளி (பாம்பன் பாலம் மற்றும் தனுஷ்கோடியை அதன் ரயில் நிலையம் உட்பட அழித்தது), பின்னர் தமிழீழ விடுதலைப் புலிகளுக்கு எதிராக 1983-ல் இலங்கை உள்நாட்டுப் போர் வெடித்தது. 

சேதுசமுத்திரம் திட்டம் ஒரு மறு சிந்தனை

தமிழ்நாட்டின் நாகப்பட்டினத்திற்கும் யாழ்ப்பாணத்தின் காங்கேசன்துறைக்கும் இடையிலான 64 கடல் மைல் நீளமான படகுப் பாதையை (74 மைல்) விடப் போட் மெயில் மிகப் பெரியதாக இருந்தது. இருந்தாலும்கூட, முந்தைய பெருமையை நினைவுபடுத்துவதைத் தவிர, பிந்தையது பெரும் கடல் மற்றும் அரசியல் நன்மைகளை உள்ளடக்கியது.

ஒன்று, 2011-ம் ஆண்டு தூத்துக்குடிக்கும் கொழும்புக்கும் இடையில் ஆரம்பிக்கப்பட்ட ஸ்கொடியா பிரின்ஸ் சொகுசுக் கப்பலுக்கு மேல் செரியபாணி படகு சேவையானது, டிக்கெட் எடுப்பவர்கள் இல்லாத காரணத்தால் காலவரையின்றி நிறுத்தி வைக்கப்பட்டது. ஒரு வழி டிக்கெட்டுக்கு 95 அமெரிக்க டாலர் (சுமார் ரூ. 7,600)க்கும் குறைவான விலையில் விற்பனை செய்யப்பட்டது. நாகப்பட்டினம்-காங்கேசன்துறை படகுப் பயணம் இரண்டு துறைமுகங்களுக்கிடையில் சுமார் 740 மைல்கள் மற்றும் 40 மணி நேரத்திற்கும் மேலாக சேமிக்கிறது - தற்போதுள்ள கடல்வழிப் பாதையானது, துறைமுகங்கள் வழியாக நடைமுறையில் இலங்கையைச் சுற்றி வருவதைக் குறிக்கிறது. திரிகோணமலை, மட்டக்களப்பு, கல்லி, கொழும்பு, பின்னர் உள்நாட்டு நகரமான தம்புலா மற்றும் அனுராதபுரம் வழியாக. தமிழ்நாடு மற்றும் யாழ்ப்பாணம் இடையே உள்ள ஆழமற்ற கடற்பகுதியை - அதன் அருகில் உள்ள சேதுசமுத்திரப் பகுதியுடன் பாக் ஜலசந்தி என்றும் அறியப்படுகிறது - இந்திய-இலங்கை போக்குவரத்துடன், ஜலசந்தியின் இருபுறமும் உள்ள தமிழர்களுக்கான அதிக இணைப்புக்கான தமிழக அரசாங்கத்தின் கோரிக்கைகளை ஓரளவு பூர்த்தி செய்ய முடியும். சிறந்த முறையில் நிர்வகிக்கப்பட்டால், அதன் சுற்றுலாத் திறன் மிகைப்படுத்தப்பட்ட தமிழ் மீனவ சமூகங்களுக்கு வேலை வாய்ப்புகளை பன்முகப்படுத்தலாம். நாகப்பட்டினமும் யாழ்ப்பாணமும் பழங்கால கலாச்சார உறவுகளைப் பகிர்ந்துகொள்வதால், ‘நாகா’ மக்களின் வசிப்பிடங்களைக் கொண்டிருப்பதாக புராணமாக நம்பப்படுகிறது - சமஸ்கிருதம், பாலி, தமிழ், புராணம் மற்றும் பௌத்த இலக்கியங்களின்படி - புதிய பாதை நாகரீக நினைவுகளையும் மேம்படுத்த முடியும். வேளாங்கனி மைனர் பசிலிக்கா (நாகப்பட்டினத்திற்கு அருகில்) மற்றும் நாகப்பட்டினத்தின் நாகூர் தர்கா (பதினாறாம் நூற்றாண்டு சூஃபி துறவி சையத் ஷாகுல் ஹமீதுக்கு பிறகு கட்டப்பட்ட அவரது முஸ்லிம் மற்றும் இந்து பக்தர்களால் கட்டப்பட்ட கத்தோலிக்க மற்றும் முஸ்லீம் புனித யாத்திரைகளுக்கு இந்த பாதை நிலையான வாய்ப்பாக இருக்கும் என்றும் உறுதியளிக்கிறது. )

போட் மெயில் மற்றும் எச்.எம்.எஸ் செரியபாணி தனுஷ்கோடி (இடது) வழியாக சென்னை மற்றும் இலங்கையில் தலைமன்னாரை இணைக்கும் போட் மெயில் மற்றும் தமிழ்நாட்டில் நாகப்பட்டினம் மற்றும் இலங்கையின் காங்கேசன்துறை (வலது) ஆகியவற்றை இணைக்கும் எச்.எம்.எஸ் செரியபாணி.

இறுதியாக, அனேகமாக மிக முக்கியமாக, படகுப் பாதையானது இரண்டு அண்டை நாடுகளுக்கிடையிலான பெருகிவரும் கடல்சார் ஒத்துழைப்பின் முக்கிய மைல் கல்லாக இருக்கலாம். இது ஆடம்ஸ் பாலத்தின் ஆழமற்ற நீரில் சேதுசமுத்திரம் கப்பல் கால்வாயின் அரசியல் தமிழ்க் கனவை மாற்றக்கூடியது - இது புவி சார் உத்தி அரசியல் முக்கியத்துவம் வாய்ந்த ஒரு கால்வாய். ஆக்ரோஷமான ஆசிய வீரர்களின் வளர்ந்து வரும் கடற்படை இருப்பை எதிர்கொள்வதில் சிறிய விளக்கம் தேவை.

2011 ஆம் ஆண்டு முதல், இந்திய மற்றும் இலங்கை நடிகர்கள் படகு சேவைகளில் விளையாடி வருகின்றனர், அதே நேரத்தில் இரு நாடுகளின் நிர்வாகங்களும் கடல்சார் வர்த்தகம், சுற்றுச்சூழல் ராஜதந்திரம் மற்றும் பொருளாதார உறவுகள் தொடர்பாக இருதரப்பு உரையாடல்களில் தீவிரமாக ஈடுபட்டுள்ளன - இலங்கை துயரத்தின் போது இந்தியாவின் நிபந்தனையற்ற பண உதவியைக் குறிப்பிடவில்லை. இந்திய-இலங்கை கடற்பரப்பு முக்கியமான உள்கட்டமைப்பின் விரிவாக்கம் என செரியபாணி படகு சேவையை டிகோட் செய்வது மிகைப்படுத்தலாகும். இருப்பினும், சமீபத்திய மோதல்களில் (உக்ரைனுக்கு எதிராக ரஷ்யாவிற்கு எதிராக) கடற்பரப்பு உள்கட்டமைப்பின் முக்கியத்துவத்தின் மறுமலர்ச்சியின் அடிப்படையில், இந்திய-இலங்கை கூட்டாளிகள் சேதுசமுத்திரம் பகுதியை இரு நாடுகளுக்கும் ஆயிரம் ஆண்டுகள் இயற்கையான முக்கியமான கடற்பரப்பு சொத்து மரபுகளின் தளமாக ஒப்புக்கொள்ள கடமைப்பட்டுள்ளனர். 

இலங்கை வரலாற்றாசிரியர் முதலியார் சி. ராசநாயகம் பண்டைய யாழ்ப்பாணத்தில் (1926) குறிப்பிட்டது போல், நெடிய வரலாற்றுக் காலத்தில், ஆசியாவின் ஒரு பாதியிலிருந்து மறுபாதி வரையிலான கடற்கரை வர்த்தகம் ஆதாம் பாலம் அல்லது மன்னார் ஜலசந்தியின் ஆழமான பாதைகள் வழியாக சென்றிருக்க வேண்டும். அதன் விளைவாக, இலங்கையின் வடமேற்கு கடற்கரையில் ஒரு பெரிய துறைமுகம் எழுந்திருக்க வேண்டும். செரியபாணி ஒரு வரலாற்று நிகழ்வை குறிக்கிறதா இல்லையா என்பதைப் பார்க்க வேண்டும். எவ்வாறாயினும், சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி, தெற்காசிய கடற்பகுதியில் அதன் வருகை இந்திய-இலங்கை கடல்சார் மரபுகளின் வரலாறு புதிதாகப் புரிந்து கொள்ளப்படும் நேரத்தில் வருகிறது.

இலங்கை வரலாற்றாசிரியர் முதலியார் சி. இராசநாயகம் பண்டைய யாழ்ப்பாணத்தில் (1926) குறிப்பிட்டது போல், "தொலைதூர பழங்காலத்தில், ஆசியாவின் ஒரு பாதியிலிருந்து மறுபாதி வரையிலான கடற்கரை வர்த்தகம் ஆதாம் பாலம் அல்லது மன்னார் ஜலசந்தியின் ஆழமான பாதைகள் வழியாக சென்றிருக்க வேண்டும். அதன் விளைவாக, இலங்கையின் வடமேற்கு கடற்கரையில் ஒரு பெரிய துறைமுகம் எழுந்திருக்க வேண்டும். செரியபாணி ஒரு வரலாற்று நிகழ்வை குறிக்கிறாரா இல்லையா என்பதைப் பார்க்க வேண்டும். எவ்வாறாயினும், சந்தேகத்திற்கு இடமின்றி, தெற்காசிய கடற்பகுதியில் அதன் வருகை இந்திய-இலங்கை கடல்சார் மரபுகளின் வரலாறு புதிதாகப் புரிந்து கொள்ளப்படும் நேரத்தில் வருகிறது.